Este é um tipo de desenho que pretende, além de delimitar os objectos, representar as suas texturas, pela graduação de tons de cinza. Pelo seu carácter, é também uma técnica bastante utilizada na gravura.
O principal elemento deste tipo de desenho é o tracejado ou textura, padrões gráficos que são usados para representar uma determinada textura, cuja manipulação e graduação de peso permite sombrear os objectos.
A aplicação de valores tonais, organizados a partir de uma fonte de luz que indica zonas de luz e sombra, acentua a percepção de volume e tridimensionalidade dos objectos numa composição, características que reforçam a ilusão de profundidade num desenho. Os materiais mais comuns para o uso dessa técnica são os bico-de-pena e lápis de carvão mais rígido, em expessuras variadas.
